Nguồn gốc và Xuất xứ
Câu thành ngữ này ra đời trong bối cảnh xã hội Việt Nam phong kiến, nơi mà vai trò của người đàn ông thường được đề cao và coi là trụ cột chính trong gia đình. Tuy nhiên, thực tế cuộc sống lại muôn hình vạn trạng. Bên cạnh những người chồng mạnh mẽ, quyết đoán, cũng tồn tại không ít những người đàn ông có tính cách mềm yếu, thiếu quyết đoán, hoặc đơn giản là người vợ có cá tính mạnh mẽ, đảm đang hơn. Câu thành ngữ ra đời từ kinh nghiệm quan sát đời sống sinh hoạt, từ những tình huống thực tế trong các mối quan hệ vợ chồng. Hình ảnh "cò bợ" là một loài chim nước nhỏ, vốn đã yếu ớt, lại càng yếu hơn khi gặp mưa, trở nên chậm chạp, mất phương hướng. Sự liên tưởng này rất gần gũi và dễ hiểu với đời sống nông nghiệp, nơi người nông dân thường xuyên tiếp xúc với thiên nhiên và các loài vật. "Hơi vợ" ở đây không chỉ đơn thuần là sợ hãi mà còn ám chỉ sự phụ thuộc, không có tiếng nói, mất đi sự tự chủ của người chồng trước người vợ.