Nguồn gốc và Xuất xứ
Thành ngữ này xuất phát từ kinh nghiệm chiến trường và đời sống xã hội xưa, nơi vai trò của tướng lĩnh và sĩ quan là cực kỳ quan trọng. Trong quân đội, tướng lĩnh là người chỉ huy tối cao, nhưng sĩ quan là những người trực tiếp tham mưu, giúp việc, truyền đạt mệnh lệnh và quản lý binh lính. Sự phối hợp nhịp nhàng giữa tướng và sĩ quan quyết định thắng bại của trận đánh. Mất sĩ quan, tướng lĩnh trở nên đơn độc, khó lòng xoay sở, chỉ huy hiệu quả, dễ dẫn đến thất bại. Tương tự, trong quan niệm xưa, người con gái làm nghề 'buôn hương bán phấn' (thường được gọi một cách dân dã, đôi khi hơi miệt thị là 'đĩ') thì chiếc váy không chỉ là trang phục che thân mà còn là biểu tượng cho sự nghiệp, cho phẩm hạnh (dù là đã không còn vẹn nguyên) và là phương tiện mưu sinh chính. Mất váy, họ trở nên trơ trọi, mất đi phương tiện kiếm sống, mất đi một phần nhân dạng trong xã hội khắc nghiệt. Sự ví von này cho thấy tầm quan trọng của những yếu tố tưởng chừng nhỏ bé nhưng lại là cốt lõi, là điều kiện tồn tại và hoạt động.